Er helvetesild smittsomt?

Helvetesild er et smertefullt utslett som skyldes reaktivering av vannkoppeviruset (varicella zoster). Mange lurer på hva som smitter, hvem som bør beskyttes og når man kan omgås andre. Her får du en enkel og grundig forklaring, pluss råd som reduserer risiko for å smitte sårbare personer. Helvetesild i seg selv smitter ikke som helvetesild. Væsken i blemmene inneholder likevel viruset som kan gi vannkopper hos personer som ikke er immune. Smitte skjer ved nærkontakt med åpne blemmer. Når blemmene har fått skorper, regnes man som lite smittsom.

Hva helvetesild er og hvem som får det

Helvetesild oppstår når vannkoppeviruset våkner til liv etter mange år i dvale i nerveceller. Viruset følger en enkelt nerve ut til huden. Derfor kommer utslettet som regel på én side av kroppen i et avgrenset belte, ofte på brystkassen, men også i ansikt, på hals, armer eller ben.

Typiske forvarsler er stikking, svie og brennende smerter i et lite hudområde. Så kommer rødhet, små blemmer og etter hvert skorper. Hos mange går hele forløpet over i løpet av 2-4 uker. Smerter topper seg gjerne den første uken. Noen får vedvarende nervesmerter i flere uker eller måneder. Dette kalles postherpetisk nevralgi og forekommer oftere med økende alder.

Risikoen stiger etter 50 år og er høyere ved nedsatt immunforsvar. Eksempler er kreftbehandling, immundempende medisiner, alvorlig sykdom, uttalt stress eller dårlig allmenntilstand. Yngre personer kan også få helvetesild, men forløpet er ofte mildere.

Er helvetesild smittsomt og hvordan beskytte andre?

Spørsmålet er helvetesild smittsomt dukker opp i mange hjem og på arbeidsplasser. Svaret er todelt. Helvetesild smitter ikke fra person til person som helvetesild. Væsken i blemmene kan likevel smitte personer som ikke er immune, slik at de får vannkopper.

Enkle tiltak som reduserer risiko:
– Hold utslettet dekket med en luftig, ren bandasje.
– Bruk løstsittende bomullstøy over området.
– Unngå å klore på blemmene, og vask hendene ofte.
– Unngå nærkontakt med personer i risikogrupper til skorpene har kommet.
– Be om råd fra lege om jobbhverdag.

Symptomer, varighet og forebygging

Tidlige tegn er ubehag i huden: prikking, svie, ømhet og smerte i et avgrenset område. I løpet av få dager kommer røde prikker som blir til blemmer fylt med væske. Blemmene kan bli pussfylte. Skorper dannes som regel etter 7-10 dager, og utslettet roer seg gradvis over 2-4 uker. Smerter kan være milde til intense. Hos noen varer de lenge etter at huden er helet.

Når bør lege kontaktes?
– Ved mistanke om helvetesild, særlig hvis utslettet sitter i ansiktet eller nær øyet.
– Ved sterke smerter eller utbredt utslett.
– Ved tegn til infeksjon i huden (tiltagende rødhet, varme, økt smerte, puss).
– Ved nedsatt immunforsvar, graviditet eller høy alder.

Forebygging handler om vaksine og gode vaner.
– Vaksine mot helvetesild anbefales ofte til personer fra 50 år og til yngre med økt risiko.
– Vaksine gis ikke under et pågående utbrudd. Snakk med lege når utslettet er helet.
– Har man aldri hatt vannkopper, kan vaksine mot vannkopper være aktuelt.

Til den som sitter med praktiske spørsmål: Hvordan dekke utslettet? Når kan barnet besøke besteforeldre? Når kan man trene igjen? For konkrete, trygge råd fra helsepersonell kan leseren finne nyttig veiledning hos Spør sykepleieren på spor-sykepleieren.no.